En japonès, la lletra Q i el nombre 9 són homòfons, els dos es pronuncien kyu, de manera que 1Q84 és, sense ser-ho, 1984, una data de ressons orwelliàna. Aquesta variació en la grafia reflecteix la subtil alteració del món en què habiten els personatges de la novela, que és, també sense ser-ho, el Japó de 1984. En aquest món en aparença normal i recognoscible es mouen Aomame, una dona independent, instructora en un gimnàs, i Tengo, un professor de matemàtiques. Tots dos ronden els trenta anys, tots dos porten vides solitàries i ambdós perceben a la seva manera lleus desajustos en el seu entorn, que els conduiran de manera inexorable a un destí comú. I tots dos són més del que semblen: la bella Aomame és una assassina, el anodí Tengo, un aspirant a novel.lista al que el seu editor ha encarregat un treball relacionat amb La crisàlide de l'aire, una enigmàtica figura dictada per una esquiva adolescent. I, com a teló de fons de la història, l'univers de les sectes religioses, el maltractament i la corrupció, un univers enrarit que el narrador furga amb precisió orwelliana.