Cadis, 1811. Espanya lluita per la seva independència mentre Amèrica ho fa per la seva. En els carrers de la ciutat més liberal d'Europa es lliuren batalles d'altra índole. Dones joves apareixen escorxades a cops de fuet. En cada lloc, abans de la troballa del cadàver, ha caigut una bomba francesa. Això traça sobre la ciutat un mapa superposat i sinistre: un complex tauler d'escacs on la mà d'un jugador ocult -un assassí despietat, l'atzar, les corbes d'artilleria, la direcció dels vents, el càlcul de probabilitats- mou peces que decideixen el destí dels protagonistes: un policia corrupte i brutal, l'hereva d'una important casa comercial gaditana, un capità corsari de pocs escrúpols, un taxidermista misantrop i espia, un entendridor guerriller de les salines i un excèntric artiller a qui les guerres importen menys que resoldre el problema tècnic del curt abast dels seus obuses.

El asedio narra el pols sorprenent d'un món que va poder ser i no va anar. La fi d'una època i uns personatges condemnats per la Història, sentenciats a un vida que, com la ciutat que els alberga -una Cadis equívoca, enigmàtica, només en aparença lluminosa i blanca-, mai tornarà a ser la mateixa.